Onsen, la cultura del baño japonés

  Japón, un país conocido por su avanzada tecnología y su cultura ancestral, lo es también por ser un destino muy solicitado por numerosos turistas, sea cual sea su procedencia.

   Uno de los tipos de turismo más importantes del país nipón es el que consiste en disfrutar de tratamientos corporal en onsens.

• ¿Qué son los onsens?

   Son espacios naturales rodeados de una espesa vegetación (abetos, cipreses y pinos) donde tomar un baño, lugares donde emerge agua, debido a fuentes naturales en el subsuelo.

   Suelen estar enclavados en zonas montañosas, donde aparte de relajarte con el baño puedes sentir la fragancia de las montañas. El agua suele estar a más de 25º centígrados, incluso alcanzándose en algunos, una temperatura de 40º.

   Existen tantos y de tan variados tipos porque Japón es un país de origen volcánico, muy montañoso, por lo que tienen muchas fuentes termales. Se calcula que tres cuartas partes del territorio nacional son montañas y dos tercios son bosques. Algunos onsen en Japón están incluso en parques naturales o en áreas públicas y se pueden encontrar incluso gratuitos o por módicos precios. Del mismo modo los hay más caros, pero los servicios que ofrecen son mayores, como masajes, tratamientos de relajación, parajes naturales puros, etc.

    Los onsens más conocidos están en las montañas cercanas a Tokio, por ser la capital del país. Sin embargo, las aguas termales que prefieren tanto turistas como japoneses se encuentran en la zona norte de Hokkaido o en las montañas de Niigata, debido entre otros factores, a la naturaleza que los rodea. De hecho, en Japón existe una asociación de onsen (Japanese Guest Houses), en la que los mejores baños termales del país están asociados por calidad testada y zona geográfica. 

• ¿Para qué se utilizan los onsens?

   Los onsen son para los japoneses, lo que para nosotros representan los balnearios. El baño se toma completamente desnudo, con una pequeña toalla que suele usarse para la cabeza. Es así la forma en que se relajan los japoneses.

   Son uno de los mejores y más saludables pasatiempos de los japoneses. Es conocida la afición de ellos a viajar, pero cuando el viaje lo realizan dentro de su territorio, suelen tener los onsen como objetivo principal. Debido a la riqueza de las aguas termales en sales minerales, otorgan a estos baños propiedades terapeúticas y de relajación, lo que agradecen los turistas japoneses que escapan del desenfreno de las ciudades.

• ¿Cuáles son las propiedades que tienen estos onsen?

   Los llamados onsen simples, tienen pequeñas cantidades de carbón, sales y otros minerales que tienen propiedades curativas generales y de relajación. Este tipo es muy habitual en Japón. También los hay de agua salada o con agua carbonatada. Estos últimos son muy beneficiosos para enfermedades del corazón, problemas de riesgo sanguíneo o trastornos neurológicos. Otros tipos, menos fáciles de encontrar, son los onsen de cloruro de sodio, útiles para problemas de articulaciones, artritis o reuma. Del mismo modo, los onsen de hierro son aconsejables para las mujeres con menopausia o personas con problemas crónicos de la piel.

   Existen otros muchos tipos, como el de azufre (aconsejable para problemas de arterias) o el onsen ácido. Este último, característico por poseer un agua con grandes cantidades de iones de hidrógeno, puede irritar la piel. Aunque no es aconsejable para personas de piel sensible, ayuda a aliviar los síntomas de la diabetes o enfermedades crónicas de la piel.